浮世絵を見ていると、意外なほどたくさんの猫に出会います。
女性のそばでくつろぐ猫。窓辺から外を眺める猫。鞠で遊ぶ猫。着物を着て人間のように振る舞う猫。さらには、何匹もの猫が集まって文字になったり、恐ろしい化け猫になったりする作品まであります。
なかでも猫を愛したことで知られるのが、江戸時代後期の浮世絵師・歌川国芳です。
国芳は猫をただ「かわいい動物」として描いただけではありません。猫に歌舞伎を演じさせ、文字を作らせ、東海道五十三次を猫の駄洒落に変えてしまいました。
でも、猫を描いたのは国芳だけではありません。歌川広重の名作にも、美人画にも、怪談を描いた浮世絵にも猫は繰り返し登場します。
では、なぜ江戸の人たちはこれほど猫を好んだのでしょうか。
この記事では、江戸の暮らしと猫の関係をたどりながら、国芳・広重らが描いた「浮世絵の猫」の名作10点を紹介します。
なぜ浮世絵には猫がこんなに多い？
江戸時代の人々にとって、猫はすでに身近なペットでした。浮世絵には、飼い主のそばでまどろむ猫、着物の裾にじゃれつく猫、女性に抱かれる猫など、ごく日常的な姿が数多く残されています。
浮世絵専門の太田記念美術館でも、浮世絵に登場する動物のなかで猫が非常に多く描かれていることが紹介されています。
なぜここまで猫が絵の題材になったのか。作品を見ていると、いくつかの理由が見えてきます。
- 人間のすぐそばで暮らす身近なペットだった
- 表情や仕草が豊かで、絵にすると楽しい
- 擬人化から化け猫まで、物語を広げやすかった
つまり浮世絵の猫は、「かわいいペット」であると同時に、江戸の絵師たちの想像力を刺激する格好のモチーフだったのです。
江戸の暮らしの中にいた猫
浮世絵の猫を見るときに注目したいのは、猫だけではありません。猫がどこにいて、誰と一緒にいるのか。そこを見ると、江戸の人々の暮らしまで見えてきます。
美人画では、女性の膝や着物のそばに猫がいます。猫と遊んだり、抱き上げたりする仕草が加わることで、理想化された美人が急に「生活している人」のように見えてきます。
歌川広重の《名所江戸百景 浅草田甫酉の町詣》では、もっと大胆です。人間は一人も描かれていません。それでも、窓辺の白猫、室内に置かれた簪や手拭いを見るだけで、そこにいる女性の存在が感じられます。
猫は、人を描かずに人の暮らしを感じさせる存在にもなっていたのです。
国芳はなぜこんなに猫を描いた？
猫の浮世絵を語るうえで、どうしても外せないのが歌川国芳（1797〜1861）です。国芳は無類の猫好きとして知られています。国芳の家には常に十数匹の猫がいたと伝えられています。
ただし、国芳の面白さは「猫が好きだったからたくさん描いた」というだけではありません。国芳にとって猫は、新しいアイデアを自由に試せる最高のモチーフでした。
猫を人間のように立たせる。猫に歌舞伎を演じさせる。何匹もの猫を絡ませて文字を作る。東海道五十三次を猫の駄洒落にしてしまう。巨大な骸骨や武者絵で見る人を驚かせた国芳は、猫でも同じように「こんなことをしたら面白いのでは？」を追求していました。
国芳という絵師そのものについては、こちらの記事で詳しく紹介しています。
歌川国芳は何がすごい？猫・武者絵・巨大な骸骨で江戸を驚かせた5つの理由
浮世絵の猫 名作10選
ここからは、江戸の人々と猫との距離感や、浮世絵師たちの自由な発想がよく分かる作品を10点紹介します。
1．歌川国芳《流行猫の曲鞠》1841年頃
猫たちが立ち上がり、鞠を使った曲芸を披露しています。
着物を着た猫。煙管を手にする猫。人間のような姿で芸をする猫。国芳は当時の流行や見世物を猫へ置き換え、見る人が一目で笑える世界を作りました。
猫なのに、仕草を見ていると人間にしか見えない。「猫を人間のように描く」という国芳の得意技がよく分かる作品です。
2．歌川国芳《猫の百面相》1841年頃
猫の顔が、まるで歌舞伎役者のような表情を見せる作品です。目を見開く猫、睨む猫、すました猫。猫を見ているはずなのに、だんだん人間の顔に見えてきます。
猫をかわいらしく描くだけではなく、猫の顔のなかから人間らしい感情を見つけ出しているところが国芳らしいところです。
現代でも猫の写真を見て「人間みたいな顔をしている」と感じることがありますが、江戸の人たちも似た楽しみ方をしていたのかもしれません。
3．歌川国芳《猫の当字 かつを》1842〜43年頃
これは国芳の発想力が最も分かりやすい作品の一つです。
何匹もの猫が、体をひねったり重なったりしています。少し離れて見ると、その猫たちが「かつを」という文字になっています。
人文字ならぬ、猫文字です。猫を「描く対象」ではなく、文字を作るデザイン素材にしてしまったところに、国芳のすごさがあります。
4．歌川国芳《猫の当字》シリーズ
《猫の当字》は「かつを」だけではありません。国芳は魚介類などの言葉を、猫の体の組み合わせで表現する作品をいくつも制作しています。
一匹一匹を見ると猫なのに、全体を見ると文字になる。細部と全体で違うものに見えるという仕掛けは、国芳が得意とした「寄せ絵」にも通じます。
5．歌川国芳《其のまま地口 猫飼好五十三疋》1848年頃
この記事の冒頭に掲載した、国芳を代表する猫作品です。題材になっているのは、江戸と京都を結ぶ東海道五十三次。ところが、国芳は宿場の風景を描きません。
猫の姿や仕草と言葉遊びを使い、五十三の宿場名を次々と駄洒落にしていきます。東海道五十三次といえば、歌川広重による風景版画の大ヒット作が有名です。
国芳は、その誰もが知る題材を「全部猫でやったら面白いのでは？」という発想でパロディにしてしまったのです。元ネタを知っている江戸の人ほど楽しめる作品だったのでしょう。
6．歌川国芳《流行猫の戯 梅が枝無間の真似》1847年頃
着物を着た猫が、蛸を相手に人間の芝居を演じています。奇妙な場面ですが、これは当時の芝居を猫に置き換えたパロディです。
国芳の猫作品では、人間が演じる歌舞伎や芝居を猫たちがそのまま演じることがあります。見る側は猫の姿を楽しみながら、「これはあの場面だ」「この仕草はあの役者だ」と元ネタを読み解くことができました。現代でいえば、人気作品の登場人物を猫化したパロディにかなり近い感覚です。
7．歌川国芳《五拾三次之内 岡崎》1835年頃
ここまでの猫とは一転して、怖い猫です。
巨大な猫、踊る猫又、不気味な室内。歌舞伎の怪談場面を題材にした作品で、猫は「かわいいペット」ではなく、人間を脅かす怪異として登場します。
猫は人間のすぐそばで暮らしているのに、何を考えているのか分からない。夜になれば、人間の知らない別の顔を持っているかもしれない。「かわいい猫」と「恐ろしい化け猫」が同時に存在するのも、江戸の猫文化の面白いところです。
8．歌川広重《名所江戸百景 浅草田甫酉の町詣》1857年
国芳の猫とは、まったく違う猫です。
白い猫が窓辺に座り、その向こうに浅草の田圃が広がっています。遠くには酉の市へ向かう人々が小さく描かれています。ここは新吉原の一室。面白いのは、部屋にいるはずの女性本人が描かれていないことです。
窓辺の猫、簪、手拭いといったものだけで、人間の存在を想像させます。国芳が「猫そのもの」を主役にしたのに対し、広重は猫を通して人間の生活を感じさせました。
広重については、代表作をまとめたこちらの記事でも詳しく紹介しています。
歌川広重 代表作12選｜東海道五十三次・名所江戸百景の見どころと、どこで見られるか
9．歌川芳藤《小猫を集め大猫にする》1847〜48年頃
一見すると、一匹の大きな猫。しかし、よく見ると違います。たくさんの小さな猫が折り重なり、一匹の大猫の姿を作っています。
作者の歌川芳藤は、国芳の弟子の一人です。小さなものを集めて別の大きな形を作る「寄せ絵」という発想も、国芳一門が得意とした遊びでした。
師匠の国芳から、技術だけではなく「見る人を驚かせ、笑わせる」という精神まで受け継がれていたことがよく分かります。
10．月岡芳年《風俗三十二相 うるささう》1888年
最後は、国芳の門下で学んだ月岡芳年です。
若い女性に猫がじゃれつき、女性が少し困ったような表情をしています。
化け猫でも、擬人化された猫でもありません。人と猫が暮らす日常の一瞬です。
国芳一門というと妖怪や奇抜な構図を思い浮かべますが、その一方で、猫の何気ない仕草を観察する視線も受け継がれていました。
かわいいだけじゃない｜浮世絵の猫は4種類に分けると面白い
10作品を見てくると、浮世絵の猫には大きく4つの顔があることが分かります。
| 猫の描かれ方 | 特徴 |
|---|---|
| 暮らしの猫 | 人間のそばで眠ったり遊んだりする身近なペット |
| 美人画の猫 | 人物の日常や私生活を感じさせる存在 |
| 擬人化された猫 | 芝居をし、芸をし、人間のように振る舞う猫 |
| 化け猫・猫又 | 怪談や物語のなかで人間を脅かす猫 |
生活の猫、かわいい猫、笑わせる猫、怖い猫。
猫がこれほど多くの役割を与えられたこと自体、江戸の人々にとって猫が身近で魅力的な動物だったことを物語っています。
美人画に猫がいると、なぜ人物が身近に見える？
僕が浮世絵の猫で特に好きなのが、美人画の隅にいる猫です。
主役ではありません。でも猫が一匹いるだけで、絵の空気が変わります。
着飾った女性だけを描けば、「美人の肖像」です。そこに猫が入ると、猫を抱く、じゃれつかれる、振り返る、追い払うといった自然な動作が生まれます。
すると、絵の中の女性が急に「生活している人」に見えてきます。
猫は、美人画の人物を僕たちの側へ少し近づけてくれる存在でもあるのです。
猫を人間にしてしまった江戸の人たち
現代でも、猫が人間のように喋ったり、服を着たりするキャラクターは人気です。
でも、その発想は決して新しいものではありません。
江戸の浮世絵には、芝居をする猫、芸をする猫、働く猫、人間の真似をする猫が次々と登場します。
国芳だけでなく、その弟子たちも擬人化された猫を数多く描きました。
猫という身近な動物が、江戸の大衆文化のなかでひとつの「キャラクター」へ変わっていったと考えると、現代との距離が一気に縮まります。
猫はかわいい。でも、ときどき怖い
江戸の猫には、もう一つの顔があります。
化け猫です。
猫又や化け猫の物語は怪談や歌舞伎の題材となり、浮世絵にも繰り返し登場しました。
普段は家の中にいて、人間と一緒に暮らしている。でも夜になると何をしているのか分からない。身近なのに、完全には理解できない。
猫の「かわいさ」と「不思議さ」の両方が、江戸の人々の想像力を刺激したのかもしれません。
国芳の猫から竹久夢二《黒船屋》へ
猫と日本美術の関係は、江戸時代で終わりません。
大正時代には、竹久夢二が代表作《黒船屋》で女性と黒猫を描いています。
国芳のにぎやかな猫とはまったく違います。《黒船屋》の猫は静かです。女性に抱かれながら、こちらを見ています。
しかし黒猫がいることで、女性の孤独や神秘的な雰囲気がより強く感じられます。
江戸の浮世絵から大正ロマンまで、日本美術の中で猫はずっと人間のすぐそばにいました。
竹久夢二《黒船屋》徹底解説｜モデルは誰？黒猫の意味・見どころ・どこで見られるか
フジタまで続く「猫×美術」
さらに時代を進めると、猫は近代・現代の美術にも繰り返し登場します。猫を描いた画家としてよく知られているのが藤田嗣治です。
ARTZUKANでは以前、府中市美術館の「フジタからはじまる猫の絵画史」を見に行きました。
浮世絵の猫から近代絵画まで続けて見ると、「猫」という一つのテーマだけでも、日本美術の変化をたどれることが分かります。
【府中市美術館】猫好きにはたまらない！「フジタからはじまる猫の絵画史」感想レポ
国芳たちの浮世絵を実物で見るなら
浮世絵は、画面で見るのと実物を見るのとでは印象がかなり違います。紙の質感、細い彫りの線、色の重なり、ぼかし。近くで見ると、木版画ならではの仕事が見えてきます。
現在、東京・上野の東京都美術館では「大英博物館日本美術コレクション 百花繚乱～海を越えた江戸絵画」が開催されています。会期は2026年7月25日（土）〜10月18日（日）。
国芳だけでなく、北斎、広重、歌麿、写楽など、江戸を代表する浮世絵師たちの作品をまとめて見ることができます。猫だけを集めた展覧会ではありませんが、浮世絵がどれほど自由で多彩な表現だったのかを実物で確かめられる機会です。
展覧会の見どころやチケットについては、こちらの記事にまとめています。
大英博物館「百花繚乱」展の見どころ・チケット｜北斎・歌麿・写楽・広重が東京都美術館に集結
まとめ｜江戸の人も、やっぱり猫が好きだった
浮世絵に登場する猫を見ていると、約200年前の人たちが急に身近に感じられます。
猫を抱く。猫と遊ぶ。猫の仕草を見て笑う。猫を人間に見立てる。ときには「夜になると化けているのでは」と想像する。
やっていることは、今の僕たちとそれほど変わりません。
そして、その猫への視線を最も自由な表現へ変えた絵師の一人が歌川国芳でした。
猫を文字にする。猫に芝居をさせる。猫で東海道五十三次を作る。化け猫まで描く。
国芳や広重たちの作品を見ていると、浮世絵が「昔の美術」ではなく、江戸の人たちが笑い、驚き、楽しんだ大衆文化だったことがよく分かります。
浮世絵を見るときは、ぜひ画面の隅にいる猫も探してみてください。主役ではない一匹から、江戸の暮らしが見えてくるかもしれません。
江戸の名品を、今度は実物で。
65歳以上 1,600円
